Des chercheurs ont observé que l’alcool affectait le chant des oiseaux, le rendant plus désordonné et moins fort.

Du haut de ses dix centimètres et de ses quinze grammes, difficile d’imaginer le Diamant mandarin (Taenipygia guttata) en état d’ivresse. Pourtant, des chercheurs de la Oregon Health & Science University ont fait boire une solution alcoolisée à un groupe d’oiseaux de cette espèce afin d’évaluer l’effet de l’alcool sur leur façon de chanter. Résultat : comme les humains, ils éprouvent des difficultés de langage sous l’influence de l’alcool. "Les effets les plus importants ont été la diminution de l’amplitude et l’augmentation de l’entropie", énoncent les chercheurs dans leur étude publiée dans Plos One. Autrement dit, le chant des oiseaux était plus faible et moins organisé.

 Le chant du diamant mandarin change lorsqu'il est sous l'influence de l'alcool. LUIS CASIANO/BIOSPHOTO/AFP

Mais quelle mouche a piqué les chercheurs, de vouloir faire boire les diamants mandarins ? C'est parce que cette espèce et la nôtre ont des similitudes dans leur apprentissage du langage. Ainsi, les petits diamants mandarins qui apprennent à chanter ont besoin d’une période de développement prolongée ainsi que d’un modèle (leurs parents) pour développer leur chant. Un peu comme les jeunes humains avec leurs parents. De ce fait, les chercheurs comptent sur l’étude de cet oiseau pour mieux comprendre les difficultés de langage liées à l’état d’ébriété chez l’humain.

 Couple de Diamants mandarins (mâle à gauche). Keith Gerstung CC BY-SA 2.0


"Le diamant mandarin est potentiellement une espèce importante pour mieux comprendre comment l’alcool affecte les comportements sociaux des humains", espèrent les chercheurs. Ceux-ci ont notamment remarqué que les oiseaux peuvent boire sans mettre un frein à leur consommation alcoolique. Et si certains s'arrêtent en chemin, d'autres continuent jusqu'à des niveaux dangereux pour l'homme (0,08 %). 

"Il est intéressant de noter que l’alcool n’avait pas un effet aversif sur les diamants mandarins" assurent les chercheurs. Les chercheurs ont aussi remarqué que les sons du chant des oiseaux étaient modifiés différemment par l’alcool selon leurs fréquences et leurs amplitudes. Cette observation les incite à croire que le son émis par ces animaux mobilise différentes parties du cerveau, et que toutes ne sont pas pareillement sensibles à l'alcool.

Le Diamant mandarin (Taeniopygia guttata) est une espèce d'oiseaux de la famille des Estrildidé. Parfois nommé Mandarin tout court, c'est le membre de cette famille plus commun et le plus familier du centre de l'Australie.  Diamant mandarins de nuances diverses. Neil McIntosh CC BY-SA 2.0 Cet oiseau mesure de 8 à 10 cm (forme sauvage) ou 11 à 12 cm (forme domestique) pour une masse d'environ 15 g. Au stade juvénile le bec est noir et les pattes rosées, puis ces parties deviennent rouge-orange à l'âge adulte. Les mâles et les femelles n'ont pas les joues de même couleur. Les diamants mandarins habitent les steppes ouvertes de l'Australie avec des buissons dispersés et les arbres, mais se sont adaptés aux perturbations humaines, tirant profit des trous d'eau faits par l'homme, et des espaces ouverts par la déforestation. Ils vont jusque dans les villes et se présentent partout en Australie.  Il existe une très grande quantité de mutations chez le mandarin, les plus courantes en élevage sont : le blanc, le brun, panaché, sellé, poitrine noire, poitrine orange, bec jaune, joue noire… (Photo Mutation colorée mixte (mâle). Ltshears CC BY-SA 3.0

Sciences et avenir 12/1/2015 - Wikipedia