Des chercheurs de l'Université Libre de Bruxelles ont mis en évidence l'existence de traits de caractères différents chez les cafards.

 Certains cafards seraient timides et d'autres plus audacieux. Jelger Herder / Buiten-beeld / Minden Pictures / Biosphoto / AFP

Le cafard est un insecte qui a mauvaise presse. Moche, repoussant, dégoûtant... les termes péjoratifs pour le désigner sont légions. Et pourtant, malgré cette mauvaise réputation, une équipe de chercheurs de l'Université Libre de Bruxelles s'est penchée sur le comportement de cet insecte. Les résultats de leur étude, publiée dans Proceedings of the Royal Society B, montrent que les cafards ont des personnalités différentes selon les individus. Cette découverte ne va sans doute pas changer l'image négative des cafards. Elle pourrait toutefois expliquer, dans une certaine mesure, leur succès évolutif. Mais comment les chercheurs ont-ils pu déterminer des traits de caractères distinctifs chez des insectes grégaires, souvent perçus comme une masse homogène ?

Pour répondre à cette question, les scientifiques ont observé la façon dont les cafards cherchent à s'abriter dans un espace ouvert. Pour les besoins de l'expérience, 304 cafards mâles (Periplaneta americana) de 4 mois ont été équipés de mouchards pour surveiller leur mouvement. Ensuite, ils ont été relâchés par groupes de 16 dans un enclos. Les chercheurs ont alors mesuré la vitesse à laquelle les cafards ont trouvé un abri et le temps passé à explorer l'environnement et à chercher de la nourriture. 

D'après les experts, si tous les cafards ont la même personnalité, ils se comporteraient de la même façon dans ce contexte. Pourtant, les observations ont révélées des différences évidentes. Ainsi, au cours des tests, certains cafards ont cherché à se cacher le plus vite possible. Alors que d'autres ont passé plus de temps à explorer leur environnement. D'après ces observations, les scientifiques ont conclu que certains cafards étaient timides et d'autres plus intrépides. L'existence de différentes personnalités chez les cafards pourraient aider à la survie de l'espèce. Car ce qui induit des différences de comportement, augmente les chances de survie d'au moins un individu. 


 Par exemple, dans la nature, un cafard intrépide qui n'hésite pas à explorer son environnement a plus de chances de trouver des sources supplémentaires de nourriture. Mais ce caractère de trompe-la-mort en fait aussi une juteuse proie pour un prédateur. (Ampulex compressa est une guêpe prédatrice de blatte. Muhammad Mahdi Karim GFDL 1.2)




Sciences et avenir 10/2/2015