Des chercheurs américains ont découvert que l’odeur émise par les femelles lémuriens différait selon le sexe du petit qu’elles portent.


 Les lémurs à queue annelée sont reconnus pour dégager de fortes odeurs corporelles. Cyril Ruoso / Minden Pictures / Biosphoto/ AFP

Contrairement aux humains, les femelles lémurs à queue annelée (Lemur catta) n’ont pas besoin d'une échographie pour connaître le sexe du bébé qu’elles portent. Il suffit de se fier à leur odeur. C’est ce qu’ont découvert des chercheurs de l’Université de Duke (États-Unis) en analysant les sécrétions génitales produites par ces animaux pendant leur grossesse. "Nous avons observé que l’odeur émise est altérée quand elles sont enceintes et qu’en plus, il y avait une différence selon le sexe du petit", notent-ils dans leur étude publiée dans Biology Letters. En prélevant les sécrétions de douze primates, les scientifiques ont relevé une odeur qui différait avant et pendant la grossesse et un parfum moins prononcé chez les femelles portant un mâle.

Malgré sa petite taille (une quarantaine de centimètres de hauteur), cette espèce de lémurien dégage une senteur forte que les scientifiques appellent "eau de lémur". Celle-ci est notamment due aux phéromones et peut servir à déterminer le niveau de fertilité de l’animal. Les chercheurs croient que les hormones sont responsables des changements d’odeurs avant et pendant la grossesse et selon le sexe du bébé. Ne reste qu’à savoir si les animaux peuvent détecter eux-mêmes ces différences...


Sciences et avenir 2/3/2015