Des chercheurs ont analysé la tactique de vol du colibri lorsque l’oiseau est soumis à de forts vents.

Le plus petit oiseau du monde semble avoir plus d’un tour dans son sac. En effet, le colibri, réputé pour son vol en position stationnaire quand vient le temps de puiser du pollen dans les fleurs, a aussi la capacité d’adapter sa tactique de vol lorsqu’il est confronté à de forts vents. D’ailleurs, des chercheurs de l’Université RMIT (Australie) ont filmé quatre colibris à gorge rubis (A. colubris) alors qu’ils se nourrissaient dans un tunnel de vent afin de comprendre comment ils s’adaptaient aux conditions atmosphériques.



L’analyse du vol a démontré que la position et l’orientation de la tête des oiseaux est restée très stable même quand il y avait des turbulences. Les colibris ont donc réussi à maintenir leur bec à la mangeoire. "Toutefois, leur corps était moins stable dans les turbulences", expliquent les scientifiques dans leur étude publiée dans The Journal of Experimental Biology. 

"Les colibris ont réussi à atténuer les effets des turbulences en effectuant des battement d’ailes plus amples (…) et en alternant leur poussée d’une aile à l’autre", ajoutent-ils. Les oiseaux varient aussi la position des plumes de leur queue afin que celle-ci soit plus large lorsque les vents sont plus violents. Toutes ces tactiques, bien qu’elles soient très efficaces, "peuvent être particulièrement exigeantes pour l’oiseau quand il fait face aux conditions climatiques changeantes qu’il est susceptible de rencontrer dans son habitat naturel", croient les chercheurs.



Sciences et avenir 30/3/2015