Tout comme les humains, les chimpanzés imitent les rires de leurs camarades de jeu, même s’ils ne trouvent pas la situation réellement "drôle".

Une première preuve que les singes ne font pas qu’imiter les expressions de leurs partenaires, mais que leurs réponses ont une signification sociale et affective, a été fournie par des biologistes comportementaux de l’université de Portsmouth en 2010. "Je ne m’attendais pas à trouver de telles différences entre le rire spontané et le rire forcé chez les chimpanzés, explique le Dr Marina Davila-Ross. Cela prouve que les grands singes ont un usage social des expressions plus complexe qu'on ne le pensait".

 Les chimpanzés rient de bon cœur, mais savent aussi se forcer. ZSSD / Minden Pictures / Biosphoto /AFP


Les résultats, publiés dans la revue Emotion, révèlent d'importantes similitudes avec le comportement humain. "Les humains utilisent clairement le rire comme une réponse importante à un large éventail de situations sociales, mais il est particulièrement intéressant de constater que les chimpanzés semblent également utiliser le rire pour répondre à ces situations distinctes, précise la biologiste. Nous avons trouvé que leur rire forcé est similaire aux rires dans la conversation humaine. Les deux sont plus courts que le rire spontané et les deux semblent avoir été conçus pour promouvoir l'interaction sociale".

 Nathalie, une femelle chimpanzé confisquée par les autorités thaïlandaises et vit dans le centre gouvernemental deKrabokoo. Elle rit des chatouilles que lui fait Delphine, fondatrice de Blue Tail Animal Aid le 20/2/2014.

Les chercheurs ont découvert que le rire forcé est également utilisé différemment selon les groupes sociaux de chimpanzés par rapport à leur utilisation du rire spontané. L'étude du Dr Davila-Ross a porté 59 chimpanzés vivant dans quatre groupes dans le sanctuaire Chimfunshi, en Zambie. Près de 500 scènes ont été enregistrées en vidéo puis examinées à la loupe par les chercheurs.


Sciences et avenir 2011 / 5/5/2015