Publiée sur PLoS ONE, une étude britannique s'est intéressée à l’étonnante capacité d’adaptation et de reproduction du guppy. Celle-ci avertit alors également des dangers de prolifération de tels poissons exotiques d’agrément, souvent relâchés inconsidérément dans les écosystèmes d’autres pays.

"Le stockage du sperme est une excellente adaptation à la vie dans des habitats en constante évolution, et il pourrait aussi expliquer le succès mondial du guppy. Les guppys femelles peuvent stocker le sperme dans leur appareil reproducteur durant de nombreux mois, après l'accouplement, ce qui permet à une seule d’entre elles d'établir de nouvelles populations, même si aucun mâle n’est présent. Nous avons également constaté que ces populations gardent tous les comportements des guppys sauvages, de sorte qu'ils sont bien équipés pour survivre dans un nouvel environnement", explique Amy Deacon, chercheur à l’Université de St Andrews (Écosse).

Pour arriver à ces conclusions, elle et ses collègues ont placé des femelles de guppy sauvages, ces poissons exotiques, dans des bassins à ciel ouvert à raison d'une seule par bassin. Deux ans plus tard, ils ont découvert que presque tous les bassins contenaient des populations de guppys, chacune engendrée, donc, par une seule femelle.

"Notre étude montre pourquoi nous devrions être prudents en relâchant des espèces exotiques. Des activités en apparence inoffensives - un enfant libérant un poisson ‘domestique’, des gens utilisant des guppys pour contrôler les populations de moustiques dans la nature - peuvent à terme contribuer à la réduction de la biodiversité dans les habitats d'eau douce à travers le monde", avertit la chercheuse.

Poisson originaire du nord-est de l'Amérique du Sud, le guppy est aujourd'hui devenu une réelle espèce invasive présente dans plus de 70 pays du monde et ce, essentiellement parce que des propriétaires ont inconsidérément relâché ces poissons d'ornement dans la nature.

Maxisciences 21/09/2011