Selon la BBC, des botanistes britanniques ont récemment établi qu’une plante, commune dans les Highlands écossais, ne vit nulle part ailleurs dans le monde, tandis qu’une espèce voisine, connue en Norvège, a été trouvée pour la première fois dans les îles Shetland.

C’est à Beinn Eighe, la plus ancienne réserve naturelle de Grande-Bretagne, créée en 1951 dans les Highlands écossais et gérée par le Scottish Natural Heritage (SNH), que les scientifiques du Royal Botanic Garden d’Édinbourg ont étudié et caractérisé génétiquement Herbertus borealis, une plante de l’embranchement des Hépatiques, connues pour conserver de nombreux caractères ancestraux.

Ils ont ainsi découvert qu’elle était endémique des pentes fraîches, humides et exposées au nord de cette région d’Écosse. Les chercheurs ont également identifié dans les Shetland une espèce voisine de la première, jusqu’à présent jamais recensée dans ces îles, bien que déjà connue dans un fjord de Norvège. "Nous avons une étonnante richesse en bryophytes - mousses et hépatiques - en Écosse, et certains d'entre eux ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Beinn Eighe est la seule localisation, sur Terre, d‘Herbertus borealis, où, heureusement, il pousse à profusion sur le flanc de la montagne", a déclaré le Dr David Genney.

"Cette population (…) est d'une importance mondiale. Ses plus proches parents sont en Asie, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si Herbertus borealis a ses origines dans l'Himalaya. Nous sommes heureux que cette population soit si bien protégée dans la réserve, du fait que la communauté dans son ensemble est extrêmement sensible aux risques d’incendie. Nous pensons maintenant que l'état de conservation de l'espèce doit être réévalué en raison de sa rareté", a précisé son collègue David Bell.

A quoi ça ressemble :
La plante connue sous le nom d'Herbertus borealis endémique de l'Ecosse (Image Maxisciences)

Maxisciences 18/03/2012