L’association Cheshire Wildlife Trust, se charge depuis une dizaine d’années de réintroduire les loirs, une espèce menacée, dans des forêts du nord ouest de l’Angleterre, et plus récemment dans le Pays de Galles. Le suivi des populations s’effectue grâce à de minuscules puces introduites sous la peau des rongeurs.

Réintroduire les loirs dans le nord-ouest du Royaume-Uni, tel est le combat que mène depuis une dizaine d’années l’association Cheshire Wildlife Trust. Le projet, initialement restreint aux forêts du comté de Cheshire en Angleterre, s’est rapidement déployé jusqu’au Pays de Galles où l’organisation intervient actuellement en partenariat avec le zoo de Chester. La mission consiste à suivre les populations de rongeurs en se rendant sur le terrain deux fois par an : de mai à juin et de septembre à octobre après la saison de reproductions. Experts et bénévoles examinent et recensent à cette occasion les petits mammifères pour mettre en évidence un certain nombre de critères comme le nombre d’individu, leur sexe et leur état de santé.

Afin de faciliter ce travail, l’association mène depuis quelques temps une vaste initiative consistant à implanter des micro puces électroniques sous la peau des loirs. Lors de l’enquête de terrains, les animaux sont ainsi recueillis et scannés par un détecteur. Les rongeurs ne possédant pas de puce sont envoyés au zoo de Chester où le vétérinaire Gabby Drake se charge de leur introduire. Seuls les loirs de plus de 10 grammes et âgé d'environ six semaines à un mois, peuvent prétendre à cette opération très délicate. Dans un premier temps, les rongeurs sont anesthésiés puis, la vétérinaire administre la puce d’environ 8 millimètres de long par l’intermédiaire d’une aiguille. Le petit composant transplanté sous la peau au niveau du dos de l’animal est alors prévu pour rester avec lui toute sa vie.

Pour l’heure, près d’un millier de loirs ont été pucés. Les experts espèrent, grâce à ce protocole, récolter des données exhaustives sur l’évolution des populations en trois ans. Ces résultats permettront de mieux comprendre les déplacements ainsi que les exigences des rongeurs. Les loirs sont considérés comme une espèce sérieusement menacée au Royaume-Unis en raison de la perte et de la fragmentation des forêts où ils vivent d’ordinaire.


MAXISCIENCES 12/10/2012