Article traduit de l'anglais par moi-même. L'information est sérieuse mais la traduction peut certainement être améliorée.

Mercredi dernier, donc le 2 mars 2011, le cougar (ou puma) « oriental » de la côte Est des Etats-Unis, a été déclaré officiellement espèce éteinte après avoir longtemps été placée comme menacée d’extinction.

Avant cette décision, plusieurs personnes ont cru que ce cougar, appelé aussi chat des montagnes, échappait au regard de l’homme car il a été vu seulement 108 fois entre 1900 et 2010 et aucun témoignage n’a pu être confirmé. Cela lui a valu le surnom de chat fantôme. Il était aussi . Parmi ceux signalés, il semblerait que ce soient des cougars « occidentaux » tachetés qui aient été aperçus durant leur migration, ou des cougars captifs rendus à la liberté…

En 2007, l’'UWFWS a commencé une enquête. Au vu de l’ensemble des résultats (photos, vidéos, relevés d’empreintes (traces), des témoignages oculaires et des rapports d’accidents de la route), la certitude est qu’effectivement cette espèce est éteinte. Cela fait 70 ans que le dernier animal de cette espèce a été vu, avec certitude dans le Maine…

Il fut une époque où le cougar oriental prospérait… mais il a été victime d’une chasse trop importante (abusive). Les individus survivants ont aussi souffert du déclin de leur proie principale : le cerf à queue blanche. Depuis la disparition de ce prédateur, la population des cerfs est en forte et constante augmentation ; ce qui entraîne un déclin de la « santé » des forêts de l’Est. Certains experts croient (ou espèrent) que le cougar occidental pourra prendre la place laissée vacante par le cougar oriental…

Certaines organisations, comme le Couguar Rewilding Foundation, souhaitent voir la réintroduction de loups et de cougars, mais s’attendent à rencontrer des difficultés de la part d’opposants. Pourtant nos écosystèmes s’effondrent, en haut et en bas de la Côte Est… Ils s’effondrent parce qu’il y a trop de cerfs à queue blanche … On ne laisse pas (ou ne permet pas) à nos forêts se régénérer, dit Christopher Spatz, président de l’association. Il a ajouté que les loups et les cougars réduiraient naturellement la population des cerfs par la prédation directe…

Texte original :

Spoiler:

 

This Wednesday the U.S. Fish and Wildlife Service declared the eastern cougar extinct and is now moving forward with plans to remove them from the Endangered Species Act.

While many suspected that cougars, otherwise known as catamount, mountain cat, mountain lion, panther, or puma, had been wiped out in the east for a while, others believed they were still here eluding humans as to their whereabouts, which lead to their nickname “ghost cat.”

At least 108 sightings have been reported between 1900 and 2010, although none of them were confirmed. Most were believed to have been western cougars spotted during migration, or domesticated or captive cougars that got loose.

In 2007, the UWFWS began a review of trail cameras, eyewitness accounts and road kill reports and is now confident that the eastern cougar is extinct. It’s been 70 years since the last confirmed sighting in Maine.

Eastern cougars once thrived, but became the victims of overzealous hunting and bounties and also suffered from a decline of white-tailed deer, their main prey, which lead to their decline. They were added to the Endangered Species Act in 1973.

The loss of a top predator has lead to a vast increase in deer populations and a decline in forest health in the east. Some experts believe that the western cougar will eventually makes its way east to fill in the gap.

Others including organizations, such as the Cougar Rewilding Foundation, would like to see a reintroduction of wolves and cougars, but expect that suggestions or plans to do so would meet opposition.

"Our ecosystems are collapsing up and down the East Coast, and they're collapsing because we have too many white-tailed deer," said Christopher Spatz, the organizations president. "Our forests are not being permitted to regenerate."

He added that cougars and wolves would naturally thin the deer herd through direct predation while also acting as "natural shepherds," forcing deer to become more vigilant and "stop browsing like cattle."
Read more: extinct, animal welfare, endangered species act, big cats, fish and wildlife service, eastern cougar, ghost cat

J'ai trouvé un article plus officiel à propos du cougar de l'Est des Etats-Unis.

Le cougar de l'est américain n'est plus. Le service des Etats-Unis de la pêche et de la faune a annoncé la disparition de l'espèce

Le couguar de l'est, un puma originaire d'Amérique du Nord était considéré en danger critique d'extinction depuis 1973. Pourtant, son existence était déjà remise en question à l'époque, tant le nombre d'individus était infime. Surnommé le "chat fantôme" par des scientifiques qui n'avaient jamais vraiment pu l'observer depuis les années 1930, il est désormais classé comme espèce éteinte.

L'USFWS (service américain de la pêche et de la faune sauvage) a rendu le 3 mars 2011 un rapport dans lequel il analyse les possibilités que le couguar de l'est américain soit toujours en vie... Le résultat est accablant. Bien que quelques personnes aient affirmé avoir aperçu le fameux couguar, le bilan réalisé conclut qu'il s'agit certainement de pumas de l'ouest ou du sud qui auraient migré.

La disparition de cette sous-espèce au cours du vingtième siècle est majoritairement imputable à la diminution des zones habitables et à la chasse. En 1990, la Californie a même voté l'interdiction de la chasse au puma, bien que l'animal soit encore considéré comme un danger pour les populations. Néanmoins, il est possible que le puma de l'est américain ait disparu entièrement peu de temps après qu'on l'ait découvert.

Si on croise encore de nos jours de nombreux pumas en Amérique du Nord ou du Sud, ce sont certainement d'autres sous-espèces, qui ne sont pas toutes en danger d'extinction. Toutefois, il ne reste que moins de 200 pumas originaires de Floride, peut-être le prochain candidat à cette funeste destinée.

Source : Mathilde Chevallier,L'internaute 4/03/2011