En orbite autour de la Terre, les satellites braquent leur objectif sur notre planète bleue. L'occasion de la photographier sous toutes les coutures et d'observer comme rarement les déserts du monde entier.

Terres arides, recouvertes de sable, de sel ou de poussière, les déserts, par leur immensité fascinent depuis la nuit des temps. Aussi, avec les technologies actuelles, quoi de plus naturel que de les observer non pas de la Terre mais de l’espace.

Une série d'images prises pas différents satellites en orbite dévoilent ces étendues démesurée sous un angle tout à fait inédit et magnifique. L'occasion de s'apercevoir que ces régions sont loin d'être de vastes étendues unicolores. Bien qu'inhospitalières, ces régions abritent des organismes qui se sont adaptées à leur environnement.


Cette image satellite du désert du Namib a été capturée par le capteur GeoEye-1 satellite. Le désert du Namib, situé en Namibie et en Angola, est considéré comme le plus vieux désert du monde.




A travers quelques clichés, on peut observer tout d’abord les dunes du désert de Namib qui, vues de haut, forment des motifs complexes. Ce désert, considéré comme le plus vieux du monde pour avoir enduré des conditions arides durant environ 55 millions années, s’étend sur plus de 1.500 kilomètres le long. Il borde l’océan Atlantique pour rejoindre progressivement le désert du Kalahari. Tout au plus, le désert bénéficie de 200 millimètres de pluie par an. Les températures excédent les 45 degrés de jour tandis que les nuits sont glaciales.


Le Dasht-e Lut - Image World Time

Également appelé Grand désert salé.

Mais les autres contrées photographiées n'ont pas grand chose à envier à ce dernier. Dasht-e Kavir est quant à lui le plus grand désert du plateau iranien. et a été nommé en référence aux marais salants (kavirs) présents dans la région. Il fait partie des 4.000 kilomètres carrés de zone protégée, au sein du parc national de Kavir.


De retour vers l’Afrique, vous pouvez admirer l'Erg Iguidi, une région du sud-ouest du Sahara. Cette étendue aux rayures de sable jaune, s'étend de l'Algérie à la Mauritanie.
l'Erg Iguidi - Image : MAP ATLAS


Ici le Sahara central : Vue, à la frontière entre Algérie et Lybie, des massifs du Tassili, du Tadrart-Acacus et de l'Amsak. IImage Photo NASA - MODIS

Ici, un petit passage par la Namibie, nous sommes à Naukflut. Ce parc national présente les plus hautes dunes de sable au monde. Imagerie infrarouge. - Image : Photo USGS EROS


Maintenant, direction l’Australie : l’Uluru, aussi connu sous le nom d'Ayers Rock est une colline de grès isolée, dominant une plaine désertique. Le relief, qui semble changer de couleur tout au long de la journée, protège des espèces fragiles, adaptées au climat aride de la région.

Cette image représente au centre le célèbre Ayers Rock, également connu sous le nom d'Uluru. Ayers Rock est une formation rocheuse de grès massif situé dans le centre de l'Australie - Certaines zones sont interdites d'accès et de photographies, celles-ci étant encore utilisées par les arborigènes. Image Geoscience Australia.


Autre vue du désert en Australie : le lac salé, lac éphémère entouré de dunes.

Vue du Lake Disappointment entouré de dunes de sable. Imagerie infrarouge. Image USGS EROS (satellite Landsat7)




Désert de Gobi (tempête de sable) Image : Photo NASA - MODIS

Situé en Asie, le désert de Gobi est lui une vaste région aride. Il se trouve entre le nord de la Chine et le sud de la Mongolie. Vu du ciel, le désert présente un réseau de lignes blanches entremêlées qui auraient été tracées, selon certaines théories, pour étalonner les satellites espions.

Image Google Earth

Toujours en Asie, se trouve également le désert de Taklamakan, au nord-ouest de la Chine, il a été surnommé "Mer de la mort".


Désert du Taklamakan - Image Photo NASA - MODI (Satellite Terra)

Autre vue du désert deTaklamakan. Ce désert est si grand que son nom signifie “Une fois que vous y êtes entré, vous n’en ressortirez jamais”. Il est si chaud qu’on l’appelle aussi la “mer de la mort”. Le sable peut atteindre 70°C et l’air 50°C, pour retomber en dessous de 20°C la nuit. Les vents y sont forts et fréquents. Ces conditions expliquent que la rivière photographiée soit temporaire. Ce milieu hostile pourrait cependant s'amadouer quelque peu. Des géologues chinois ont découvert une énorme réserve d'eau souterraine dont l'exploitation pourrait résoudre le cruel problème de manque d’eau qui touche 10 millions de personnes dans cette région.


Le territoire des Emirats Arabes est moins hostile, et abrite de nombreuses oasis.

Image PlanetObserver.com

L'Egypte, quant à elle, est en fait principalement désertique.

Image PlanetObserver.com


Dans le sud de la Libye, un vaste désert couvre une superficie de plus de 1.000 kilomètres de long et de large. Le désert, est presque exclusivement une plaine de sable et de dunes.

Lybie : oasis de Koufra - cultures irriguées - Image Photo NASA/JSC (d'une navette spatiale).


Partons maintenant pour la péninsule arabique, le Rub al Khali (Arabie Saoudite), Al Khali signifie "Quart Vide" et couvre environ 660.000 kilomètres carrés, ce qui en fait la plus grande étendue ininterrompue de sable au monde.
"Al khali" signifie "le grand vide". Modelées et poussées par le vent, les dunes d’un sable très rouge se déplacent sur un sol argileux (en bleu). Les zones blanches sont des croûtes de sel. Ces couleurs témoignent de l'existence d'une mer à cet endroit, à l'ère primaire, qui s'est évaporée et a laissé place à ce mélange d’argile et de sel. Ce désert n’accueille ni végétation ni habitants. L’agriculture serait pourtant possible, à condition de pomper l’eau du sous-sol, ce qui est le cas à Riyad, la capitale du pays. Image MSAT-PlanetObserver.com


Cette image montre un panache de poussière, assez épaisse pour masquer la surface de la terre au-dessous, qui s'étend sur des centaines de kilomètres du Yémen dans le golfe Persique. Cette région est le foyer de l'Empty Quarter, ou Rub al Khali. Le Rub al Khali est une mer de sable massive qui renferme environ la moitié qu'autant de sable que l'ensemble du désert du Sahara. Image Space Ref


Le Dasht-e Lut, situé en Iran est lui un désert salé. C’est ici que la température la plus chaude de la Terre, 70,7°C, a été enregistrée.


Tchad oasis de Terkezi - Image Photo USGS EROS (satellite landsat7).

Mais les déserts ne sont pas que des étendues de sables. Pour preuve, les lacs d'Ounianga, situés en plein Sahara, au nord du Tchad. La région ne reçoit pas plus de 2 millimètres de précipitations par an, mais ces lacs sont alimentés par une source souterraine antique.


Photo SRTM Team NASA/JPL/NIMA / domaine public

En Mauritanie, la structure de Richat, également connu comme "oeil de l’Afrique" est une caractéristique géologique de forme circulaire située près de Ouadane.

Au Mexique, le désert de Sonora, réserve de la biosphère de Pinacates.
Mexique, le désert de Sonora Image Photo NASA/JSC (via une navette spatiale).



MAXISCIENCES 7/6/2013 - Centre Régional de documentation pédagogique de Strasbourg - EC EUROPA.EU - SPACE REF