Voici Qizai, pensionnaire d'une réserve naturelle chinoise, qui se distingue par une robe bien singulière.

 Le 2 août 2013, l'étrange panda marron de Zhouzhi, en Chine. Crédit 31244861_1_kyodowc0/NEWSCOM/SIPA

Panda géant mâle de 6 ans, le dénommé Qizai tranche parmi ses congénères. Et ce, en raison d'une fourrure à dominante marron, qui serait due à une mutation génétique. L'animal, photographié en août dans la réserve de Zhouzhi (province chinoise de Shaanxi), est l'un des rares représentant de son espèce à arborer pareille fourrure.

Rare, c'est de toute façon l'adjectif qui colle au panda géant. Ailorupoda melanoleuca, est devenu le symbole mondial des espèces menacées et du WWF : il n’en subsisterait que 1.600 à 3.000 individus à l’état sauvage, principalement dans les provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu, (Chine centrale).

Une attention très spéciale est donc portée à la reproduction des quelque 300 gros «chat-ours» vivant en captivité, dont une trentaine aux États-Unis, au Japon ou à Taiwan. Devenus monnaie d’échange diplomatique, des pandas ont en effet été «prêtés» moyennant subsides - jusqu’à un million de dollars annuels par individu- et contre la garantie que tout serait tenté pour qu’ils essaiment, leurs rejetons revenant ensuite en Chine.

sciences et avenir 28/8/2013