Une caméra implantée au niveau de la Baie d'Hudson, au Canada, permet de suivre en direct la migration annuelle des ours polaires. Le projet a été initié par explore.org.

Chaque année en automne, la population d'ours polaires la plus méridionale de la planète se rassemble sur les rives de la Baie d'Hudson, au Canada. A partir de la fin du mois d’octobre, ils sont un millier à attendre que la glace se forme sur la mer pour pouvoir chasser. Cette migration annuelle, est d’ordinaire suivie par quelques biologistes, climatologues et une poignée de touristes.

 Un ours blanc dans le parc national Wapusk, Canada. Ansgar Walk / CC-BY-SA-2.5

Désormais il suffit d’avoir à sa disposition une connexion internet pour prendre part au spectacle filmé en direct en direct à haute définition. Une telle avancée est rendue possible grâce à la technologie mise au point par explore.org, division médiatique de la Fondation Annenberg.

Les ours polaires dépendent de la glace marine pour chasser les phoques, leur principale source de nourriture. Dans la baie d'Hudson, la fonte des glaces a lieu durant l'été, celle-ci se reforme ensuite en octobre ou novembre. Toutefois, en raison du changement climatique, la glace se forme désormais de plus en plus tard et fond plus tôt chaque année, menaçant l'existence de ces animaux emblématiques.

"Des études suggèrent que les ours polaires perdent près d’1 kilogramme par jour resté sur la terre ferme" indique à LiveScience Steven Amstrup, directeur scientifique au sein de l’association Polar Bears International. Il ajoute (ironique): "Il ne s’agit pas d’un régime intentionnel". Selon les scientifiques, le nombre de jour passé par un ours sur la terre ferme augmente d’un tous les ans.

Durant cette période, les animaux privés de leur source de nourriture, se mettent généralement au repos pour économiser leur énergie. La perte de poids a de réelles conséquences sur le développement des populations. "Les femelles se reproduisent moins et les petits qui naissent ne survivent pas aussi bien" explique le chercheur. 



Le projet a été initialement mis en place pour attirer l'intérêt du public sur ces problématiques. Désormais, les internautes peuvent librement effectuer des captures d’écran de la vidéo en direct et les partager via les médias sociaux. Ces images pourraient d’ailleurs intégrer des projets de science citoyenne visant à suivre l’évolution du poids des ours au cours du temps.

"A explore.org  nous ne pouvons pas résoudre le réchauffement climatique mais nos initiatives apportent au monde un contact personnel avec la nature. Autrement dit, les citoyens sont désormais les scientifiques" conclut dans un communiqué Charlie Annenberg, fondateur d’Explore.org

Maxisciences 9/11/2013