Des chercheurs allemands ont observé, chez des chimpanzés captifs en Allemagne aussi bien que chez des chimpanzés semi-sauvages en Zambie, que ces primates ne renoncent à leurs habitudes individuelles pour adopter celles de la majorité que s’ils y trouvent un intérêt tangible.

S’ils sont sensibles aux influences sociales, les chimpanzés, en revanche, sont plutôt routiniers et peu enclins, pour résoudre un problème, à adopter la stratégie de leurs congénères, cette stratégie fût-elle majoritaire au sein de leur groupe. Quelles sont les limites de ce trait comportemental ? Pour le savoir, Edwin van Leeuwen et ses collègues de l’Institut Max Planck de psycholinguistique et d'anthropologie évolutionnaire (Allemagne) ont mené une série d'expériences.

Les chercheurs ont étudié le comportement de 16 chimpanzés captifs du Centre de recherche sur les primates Wolfgang Kohler de Leipzig, en Allemagne, et de 12 chimpanzés semi-sauvages du sanctuaire du Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, en Zambie. Dans chacun de ces 2 groupes, une majorité de singes avait appris à utiliser un certain type de distributeur de cacahuètes, et une minorité d’entre eux, un autre type de distributeur.

- Dans une première phase, les 2 types d’appareil avaient le même rendement (1 cacahuète contre 1 jeton). Dans les 2 groupes étudiés, chaque primate a alors continué à utiliser le distributeur dont il avait l’habitude, sans s’occuper de ce que faisaient les autres. Le fait qu’une majorité d’individus utilisait un type d’appareil, notent en particulier les chercheurs, n’a pas incité les quelques individus utilisant l’autre type à opter pour le comportement majoritaire.

National Geographic 19/2/2008. Il s'agit ici d'une autre étude, concernant l'aptitude du chimpanzé à obtenir des cacahuètes...

- Dans une seconde expérience, le distributeur utilisé par le plus petit nombre de singes donnait 5 cacahuètes pour 1 jeton, soit 5 fois plus que l’appareil (maintenu au réglage précédent) utilisé par la majorité. Un fait qui, au fil du temps, n’a pas échappé aux individus appartenant à cette majorité "lésée". [b]Selon les résultats publiés dans le revue PLoS ONE, ils ont tous (en Allemagne comme en Zambie) progressivement changé leur routine et opté pour l’appareil moins familier mais plus généreux…[/b]



"Là où les chimpanzés ne changent pas facilement leur comportement sous l'influence de la majorité, ils en changent [toutefois] quand ils peuvent maximiser leurs gains. […] Ils préfèrent plutôt persévérer dans des stratégies efficaces et familières qu'adopter la stratégie (tout aussi efficace) de la majorité, mais […] trouvent une incitation suffisante à changer leur comportement quand ils peuvent obtenir des récompenses plus élevées ailleurs", conclut Van Leeuwen.



Maxisciences 21/12/2013