Wisdom, une femelle albatros de Laysan, aujourd'hui considérée comme le plus vieil oiseau sauvage connu au monde, a vécu un heureux événement. A l'âge de 63 ans, la femelle a eu un nouveau petit. "Elle est en pleine forme", note Bruce Peterjohn, le responsable du programme de baguage des oiseaux d'Amérique du Nord au centre de recherche de la vie sauvage de l'USGC à Laurel dans le Maryland (est). "Ca pourrait s'expliquer par toute l'huile de poisson qu'elle consomme car Wisdom ne fait pas son âge", ajoute-il.

Elle a beau être grand-mère et même arrière-grand-mère, ça ne l'empêche pas de continuer à devenir mère. Le plus vieil oiseau sauvage connu au monde vient une nouvelle fois de donner naissance ! Prénommée Wisdom (sagesse en français), la femelle est un albatros de Laysan, aujourd'hui âgée de 63 ans. Un âge plus que vénérable qui ne l'a pas empêchée de pondre un nouvel oeuf qui vient tout juste d'éclore. Selon le U.S Fish and Wildlife Service (USFWS), le petit a été repéré pour la première fois le 4 février. L'oeuf avait été pondu en novembre 2013 et a commencé à se fissurer début février, avant d'éclôre totalement. "En tant que plus vieil oiseau connu dans la nature, Wisdom est un symbole emblématique d'inspiration et d'espoir pour les espèces d'oiseau de mer", a expliqué   Dan Clark, responsable au Midway Atoll National Wildlife Refuge.

C'est dans ce refuge situé dans le monument national marin de Papahānaumokuākea au sein de l'archipel d'Hawaï que Wisdom et ses congénères vivent. Ils y arrivent chaque année par milliers pour s'accoupler, se reproduire, construire un nid et pondre un oeuf. Ils en prennent ensuite grand soin pendant une soixantaine de jours jusqu'à ce qu'il éclose. Une fois le petit sorti, les parents le nourrissent et l'élèvent. Le poussin met environ 160 jours depuis sa naissance pour apprendre à voler. Au total, cela prend environ 365 jours pour pondre l'oeuf, le couver et élever le petit pendant les six prochains mois.

Cela explique que les femelles albatros ne pondent qu'un oeuf par an et font généralement une pause d'un an avant d'en pondre un nouveau. Toutefois, ce n'est pas le cas de Wisdom : "de façon étonnante, Wisdom a habituellement un petit chaque année", explique l'U.S Fish and Wildlife Service sur un Tumblr. Wisdom a été baguée pour la première fois en 1956. Elle était alors âgée de quelques années puisqu'elle était déjà adulte.





Selon l'USFWS, la femelle aurait eu au cours de sa vie entre 30 et 35 petits. Un beau record !
On peut peut-être attribuer cette situation au fait que dans la mesure où plus les parents sont expérimentés, meilleurs ils sont et plus ils ont de petits. Mais la capacité à continuer de donner naissance à des petits au cours du demi-siècle passé est d'autant plus impressionnante, face aux menaces que les albatros rencontrent en mer", a commenté le biologiste Pete Leary.

"La survie du petit est complètement dépendante de la santé de Wisdom et de son partenaire, et de leur capacité commune à fournir nourriture et protection", à leur progéniture, a ajouté le biologiste. La femelle albatros permet aux scientifiques d'en apprendre beaucoup au sujet du comportement et des capacités de ces oiseaux de mer. "Wisdom a parcouru littéralement des millions de kilomètres au-dessus de l'océan Pacifique au cours de sa vie pour trouver assez d'oeufs de poissons et de calmars pour se nourrir et nourrir ses multiples petits. Ceci nous offre l'opportunité de mesurer la santé de nos océans qui nourrissent aussi bien les albatros que nous-mêmes", a ajouté Dan Clark.






Les albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) sont une espèce de petit albatros originaire des îles d'Hawaï. Ressemblant physiquement aux goélands, ils doivent leur nom à l'île de Laysan, où se trouve la plus grande colonie avec pas moins de 2,5 millions d'individus.

Actuellement, 19 des 21 espèces d'albatros sont menacées d'extinction, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).  L'une des principales menaces sont les débris qui flottent en mer. Selon des analyses récentes, 5 tonnes d'objets en plastique sont ramenés chaque année au Midway Refuge par les albatros qui s'appliquent à nourrir leur petit. Ingérés par les adultes et régurgités pour les poussins, ces débris peuvent causer des blessures au niveau du système digestif des petits et perturber leur développement.




Cela dit, "Le cas de Wisdom soulève beaucoup de questions comme celle de savoir si son âge avancé est vraiment exceptionnel pour ces albatros?", dit-il. "Si davantage de ces oiseaux étaient bagués et suivis de près durant de longues périodes il est possible que nous trouvions un plus grand nombre d'albatros atteignant ces âges avancés", ajoute le scientifique.





Toutefois la recette des Albatros pour rester jeune aussi longtemps "demeurera probablement un secret", estime Chandler Robbins, 92 ans, un ornithologue reconnu. Ce scientifique explique que les chercheurs savent depuis 2002 que Wisdom connaît une longévité exceptionnelle. C'est l'année où ils ont consulté leurs archives après l'avoir de nouveau baguée et découvert alors que la première bague lui avait été posée par Chandler Robbins en 1956.

ICI une vidéo où l'on voit Wisdom pondre l'oeuf le 29 novembre 2013.

ICI, la page qui lui est consacrée sur tumblr.

ICI, la page Facebook de l'USFWS.





Maxisciences 11/2/2014 - Le point 10/3/2014